Призрачная империя (1987)

'Пещерные девушки! Подземные богатства! Мутанты! Роботы! И королева пришельцев! Что может не нравиться в этой прогулке по пещерам с фиолетовым освещением?..'

В далёком 1935 году Отто Броуэр и Ривз Изон сняли фантастический музыкальный вестерн 'Призрачная империя (1935) The Phantom Empire'. Слоган у этого семейного фильма был интригующий: «Нация на глубине 20 000 футов под землей!» Через 52 года предприимчивый коммерсант от кинопрома Фред Олен Рэй решил реанимировать старый сюжет, разумеется, в современных реалиях. Фильм 1935 года обошёлся продюсерам в $70 000, а Рэй снял свой за... $100 000. Это был 9-тый фильм Олена Рэя, и будущий один из самых плодовитых режиссёров В и С-фильмов уже выработал для себя определённую схему, которая безотказно служила ему в течение десятилетий: имена одного-двух известных актёров для афиш, боксов, постеров, и несколько разноплановых эротических сцен.

Сюжет в данном случае особого значения не имеет, потому что мало какой фильм Рэя снят 'по-серьёзному'. Подавляющее большинство его картин - это компиляция из многих узнаваемых фильмов, оттуда же реквизит и атрибутика, с обязательным акцентом на ироничное повествование. Всё это в полной мере относится к 'Призрачной империи'. В начале 1987 года в районе каньона Бронсон (часть Гриффит-парка в Лос-Анджелесе) Олен Рэй заканчивал съёмки боевика 'Взвод коммандос (1987) Commando Squad' 18+. Местность ему понравилась, и он решил снять здесь ещё один фильм. Предварительное название - «Призрачная империя» в честь классического фильма, который снимался в этом же месте. Также рассматривались названия «Возвращение в центр Земли» и «За пределами центра Земли».

Однако в это время уже снималась приключенческая лента Альберта Пьюна 'Путешествие к центру Земли (1988) Journey to the Center of the Earth'. Рэй не захотел судебных исков, поэтому остановился на первоначальном варианте. Съёмки 'Взвода коммандос' заканчивались, и Рэй предложил некоторым актёрам поучаствовать в новом проекте. Был написан 6-ти страничный сценарий, и съёмки начались. Фильм был снят за 6 дней. Работа была крайне напряжённой. Рэй просмотрел свою коллекцию фильмов категории «Б», чтобы найти способы сделать фильм интересным, полагаясь на экономящие время крупные планы. Чтобы маленькие пещеры Бронсона казались на экране больше, Рэй вспомнил, как это было сделано в картине Нэйтана Юрана 'Мозг с планеты Ароус' (1957).

Не забывал режиссёр и об индивидуальности своих актёров. Чтобы придать глубину немому персонажу, Рэй предложил Мишель Бауэр использовать язык тела, позаимствованный у жителей Новой Гвинеи. С другой стороны, Сибил Дэннинг, которая в то время культивировала образ жёсткой и стоической женщины, попросила Рэя сократить один из её 'длинных' монологов и заменить его надменным кивком головы. 'Призрачная империя', снятая в невероятно короткие сроки, производит весьма приятное впечатление. Здесь нет откровенно халтурных или предельно утрированных персонажей. Актёрская игра вполне достойная. История - сама по себе - вызывает удивление, потому что ты совершенно не представляешь, что произойдёт в следующую минуту.

Удачно вплетены в сюжет, казалось бы, совершенно несовместимые элементы. Первоначальное предприятие с целью немного подзаработать постепенно обрастает новыми неожиданными деталями: пещерные каннибалы, молчаливые амазонки, робот 'всея фантастика' из 'Запретной планеты (1956) Forbidden Planet', для которого специально изготовили новую голову. Кроме того, в кадре появляется любимый футуристический автомобиль Олена Рэя из 'Бегства Логана (1976) Logan's Run'. А под занавес зрителю подарят 'битву титанов' из фантастической драмы 'Планета динозавров (1977) Planet of Dinosaurs'.

Один день съёмок в районе природного парка Васкес-Рокс (на севере округа Лос-Анджелес в Калифорнии) позволил Рэю легко интегрировать покадровые сражения, чтобы оживить новые сцены. Приглашая в свои проекты актрис, Олен Рэй честно предупреждал, что предполагаются откровенные съёмки. Для зрителя это даёт возможность 'гадания на кофейной гуще', потому что во многих фильмах Рэя завязка даже не предполагает подобных сцен. Но как раз в этом и заключается одна из особенностей работ Рэя - зрителю трудно спрогнозировать, кого разденет режиссёр на этот раз. Касательно 'Призрачной империи', Рэй сделал это неожиданно, но весьма изящно, нисколько не нарушая логики повествования...